유럽 상대 '4경기 무패', 아시아 '대형 사고' 칠까

지난 12일(아래 한국시각) 개막한 2026 북중미 월드컵이 15일 스웨덴과 튀니지의 경기(스웨덴 3-1 승리)를 끝으로 F조까지 첫 경기 일정을 마쳤다. 총 12개조 가운데 정확히 6개조, 24개팀이 첫 경기를 치른 셈이다. 대회 전 축구 팬들의 예상대로 기존의 강호로 꼽히던 팀들이 첫 경기부터 순항한 조도 있지만 첫 경기부터 뜻밖의 이변이 발생한 조도 있고 확실한 강자 없이 큰 혼란에 빠진 조도 있다.

개최국 멕시코와 미국은 첫 경기에서 남아프리카 공화국과 파라과이를 각각 2-0, 4-1로 꺾고 승점 3점을 따냈다. 2014년 브라질 월드컵 우승 후 2018년 러시아 월드컵과 2022년 카타르 월드컵에서 두 대회 연속 조별리그 탈락의 수모를 당했던 독일도 첫 경기에서 퀴라소를 7-1로 완파했다. 반면에 캐나다가 속한 B조는 첫 두 경기에서 모두 1-1 무승부가 나오면서 4개 팀이 사이 좋게(?) 승점 1점씩 가져갔다.

대한민국이 속한 아시아 대륙에서는 총 8개 팀이 본선에 진출해 15일까지 4개 팀이 조별리그 첫 경기를 소화했다. 그리고 공교롭게도 아시아 4개국의 조별리그 첫 상대는 모두 아시아 팀이 전통적으로 고전을 면치 못하던 유럽 국가였다. 하지만 북중미 월드컵 조별리그 첫 경기를 치른 아시아의 한국과 카타르, 호주, 일본은 유럽팀들을 상대로 2승2무로 무패를 기록하며 놀라운 선전을 보여줬다.

월드컵 무대에서 고전했던 아시아 국가들

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