피 한방울로 ‘위험’ 진단… 알츠하이머 새길 열린다

국내 연구진이 혈액 속 유전정보를 분석해 알츠하이머병 고위험군을 가려내는 기술을 개발했다.

고가의 영상 검사나 큰 고통을 동반하는 침습(侵襲·의료기기가 피부를 뚫거나 몸 안으로 직접 들어가서 체액, 조직 등을 채취하거나 상태를 확인)적인 뇌척수액 검사에 의존해 온 기존 진단의 부담을 낮추고, 항체 치료제 투여 시기를 앞당기는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

알츠하이머병은 기억력 저하 등 증상이 뚜렷해지기 최대 20년 전부터 뇌에 이른바 ‘단백질 쓰레기’로 불리는 아밀로이드 베타와 비정상 타우 단백질이 서서히 쌓이며 뇌세포 파괴가 진행되는 퇴행성 뇌 질환이다.

최근 뇌 병리 변화를 표적으로 삼는 레켐비 등 항체 치료제가 잇따라 등장하면서, 뇌 손상이 심해지기 전 질환을 찾아내는 ‘조기 진단’의 중요성이 의료계의 과제로 떠오르고 있다.

22일 의료계에 따르면 분당서울대병원 박영호 편정민 신경과 교수 연구팀은 혈액검사로 얻은 유전체(DNA)와 전사체(RNA) 정보를 함께 분석해 알츠하 ...