La laurisilva canaria, isla a isla: los mejores bosques para viajar millones de años atrás

Garajonay en La Gomera, Anaga en Tenerife, y Los Tilos o El Cubo de la Galga en La Palma son algunos de los mejores lugares para adentrarse en la laurisilva, un bosque único que solo sobrevive en unos pocos rincones del planeta

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Hubo un tiempo en el que un bosque como este cubría buena parte del sur de Europa. Las glaciaciones y los cambios climáticos acabaron haciendo desaparecer casi por completo aquel paisaje, pero algunos de esos bosques lograron sobrevivir en lugares muy concretos. Uno de sus últimos grandes refugios está en las Islas Canarias, donde la laurisilva sigue creciendo como lo hacía hace millones de años.

No es un bosque cualquiera. La laurisilva solo prospera allí donde coinciden unas condiciones muy específicas, con humedad constante, temperaturas suaves y la influencia de los vientos alisios, responsables del conocido mar de nubes. Esa combinación convierte estos parajes en auténticos oasis de biodiversidad, además de desempeñar un papel esencial en la captación de agua y la conservación de los ecosistemas insulares.

Aunque el Parque Nacional de Garajonay, en La Gomera, alberga su bosque más extenso y mejor conservado, la laurisilva también se abre paso en otros rincones del archipiélago. Los bosques de Anaga y Teno, en Tenerife, o enclaves como Los Tilos y El Cubo de la Galga, en La Palma, son algunos de los mejores lugares para descubrir este ecosistema. A ellos se suman los últimos reductos que aún resisten en Gran Canaria y El Hierro, formando un recorrido por uno de los paisajes naturales más singulares de España.

¿Qué hace tan especial a la laurisilva?

Que la laurisilva haya llegado hasta nuestros días ya es, de por sí, algo extraordinario. Este tipo de bosque apareció hace más de 20 millones de años y durante mucho tiempo ocupó buena parte de la cuenca mediterránea. Sin embargo, aquellas grandes masas forestales fueron desapareciendo. Solo sobrevivieron en unos pocos lugares donde las temperaturas siguieron siendo suaves y la humedad nunca faltó. Entre ellos, los archipiélagos de la Macaronesia y, especialmente, las Islas Canarias.

Reserva Natural Integral de Mencáfete.

Su nombre procede del laurel, uno de los árboles más característicos de este ecosistema, aunque no es ni mucho menos el único. La laurisilva está formada por un bosque siempre verde en el que también abundan especies como los tilos, los viñátigos, los acebiños, los barbusanos, las fayas o los brezos. Bajo sus copas prosperan musgos, líquenes y helechos de gran tamaño que cubren troncos y suelos, creando ese aspecto frondoso tan característico que hace que, en algunos momentos, el bosque recuerde a una selva.

Aquí, la combinación de los vientos alisios y el relieve insular crea las condiciones que necesita este ecosistema. Cuando las nubes empujadas por el Atlántico chocan con las montañas forman el conocido mar de nubes, que envuelve los bosques durante buena parte del año. La humedad se condensa sobre las hojas y las ramas y acaba cayendo lentamente al suelo en un fenómeno conocido como lluvia horizontal. Gracias a este aporte constante de agua, la laurisilva puede desarrollarse incluso en lugares donde las precipitaciones no serían suficientes por sí solas.

Pero la importancia de estos bosques va mucho más allá de su antigüedad. La laurisilva actúa como una enorme esponja natural que ayuda a recargar los acuíferos y a conservar la humedad del terreno, además de albergar una biodiversidad excepcional. Numerosas aves, invertebrados y especies vegetales endémicas encuentran aquí un refugio único, por lo que muchos de estos espacios cuentan hoy con las máximas exigencias de protección ambiental.

La Gomera: el gran santuario de la laurisilva canaria

Si hay un lugar donde la laurisilva se muestra en todo su esplendor, ese es La Gomera. El Parque Nacional de Garajonay conserva la representación mejor conservada y más extensa de este bosque en Canarias, hasta el punto de que más del 80% de su superficie está cubierta por monteverde. Declarado Parque Nacional en 1981 y Patrimonio Mundial por la UNESCO pocos años después, es un espacio ideal para entender cómo era buena parte del paisaje europeo hace millones de años.

Parque Nacional de Garajonay, en La Gomera.

Recorrer Garajonay es hacerlo entre laureles, viñátigos, tilos, acebiños o brezos que apenas dejan pasar la luz en algunos tramos. Cuando el mar de nubes envuelve el bosque, la humedad cubre los troncos de musgos y líquenes y el paisaje adquiere un aspecto singular, casi de cuento de hadas. Además de su extraordinaria riqueza vegetal, el parque es el hogar de especies tan representativas como la paloma rabiche y la paloma turqué, dos aves estrechamente ligadas a la conservación de este ecosistema.

Una amplia red de senderos permite descubrir el parque desde diferentes perspectivas. Lugares como la Laguna Grande, uno de sus enclaves más conocidos, o el bosque de El Cedro, considerado por muchos el rincón más emblemático de Garajonay, ofrecen una magnífica puerta de entrada a la laurisilva gomera. A ellos se suman los roques volcánicos, los miradores repartidos por el parque y decenas de caminos que convierten a La Gomera en el mejor destino del archipiélago para conocer este bosque en todo su esplendor.

Tenerife: entre Anaga y Teno

Tenerife reúne dos de los grandes bosques de laurisilva del archipiélago, aunque cada uno tiene una personalidad muy distinta. El más conocido se encuentra en el Parque Rural de Anaga, al nordeste de la isla. Su relieve abrupto y de difícil acceso permitió conservar durante siglos uno de los mejores ejemplos de monteverde de Canarias, que hoy forma parte de una Reserva de la Biosfera reconocida por la UNESCO.

Interior del Sendero de los Sentidos, en Anaga.

Entre barrancos, crestas y senderos aparecen laureles, tilos, viñátigos, brezos y helechos gigantes, mientras la niebla se cuela entre los árboles durante buena parte del año. Uno de los recorridos más populares para adentrarse en este paisaje es el Bosque de los Enigmas, una ruta que atraviesa algunos de los rincones más representativos de la laurisilva de Anaga y permite descubrir de cerca la enorme biodiversidad que alberga este macizo, considerado uno de los espacios naturales con mayor concentración de especies endémicas de Europa.

Al otro extremo de la isla, el macizo de Teno guarda el segundo gran refugio de laurisilva tinerfeña. En sus cumbres se encuentra el Monte del Agua, un bosque de enorme valor ecológico que ocupa las cabeceras de varios barrancos y conserva alrededor de 800 hectáreas de monteverde. Senderos como el circular de Erjos permiten recorrer este espacio y descubrir una cara muy distinta de Tenerife, recordando que la isla es mucho más que playas y el Teide.

La Palma: un bosque entre barrancos

La Palma es otra de las grandes islas de la laurisilva. Buena parte de este bosque se concentra en el norte y el este insular, donde la humedad y el relieve han favorecido la conservación de extensas masas de monteverde. El corazón de este ecosistema se encuentra en el Parque Natural de Las Nieves, un espacio protegido en el que la laurisilva convive con profundos barrancos, abundantes manantiales y algunos de los senderos más espectaculares del archipiélago.

La cascada de Los Tilos, en La Palma.

Uno de los lugares imprescindibles para descubrirla es El Cubo de la Galga. Este sendero, situado en el municipio de Puntallana, se adentra en un barranco cubierto por helechos, laureles, viñátigos y tilos que forman un auténtico túnel vegetal en algunos tramos. A medida que se gana altura, el bosque se vuelve cada vez más frondoso hasta llegar al mirador de Somada Alta, desde donde se aprecia la enorme extensión de monteverde que cubre esta parte de la isla.

Muy cerca se encuentra también el bosque de Los Tilos, probablemente el enclave más conocido de la laurisilva palmera. Declarado Reserva Mundial de la Biosfera antes incluso de que esta figura se ampliara al conjunto de la isla, es uno de los mejores lugares para comprender la estrecha relación entre el bosque y el agua. Desde aquí parte la popular ruta de los nacientes de Marcos y Cordero, un recorrido que atraviesa galerías excavadas en la roca, pequeños túneles y manantiales antes de alcanzar las cotas más altas de la laurisilva, donde va dejando paso al pinar canario.

Gran Canaria: últimos vestigios de la antigua Selva de Doramas

Hace siglos, buena parte del norte de Gran Canaria estaba cubierta por un inmenso bosque conocido como la Selva de Doramas. La explotación de la madera y la expansión de los cultivos fueron reduciendo aquella masa forestal hasta dejar solo pequeños fragmentos dispersos. Hoy, el mejor ejemplo de aquella antigua laurisilva se conserva en la Reserva Natural Especial de Los Tilos de Moya.

Los Tilos de Moya, en Gran Canaria.

Aunque su extensión es mucho menor que la de los grandes bosques de La Gomera, Tenerife o La Palma, este espacio mantiene un enorme valor ecológico. Sus laureles, tilos, viñátigos y otras especies características siguen desempeñando un papel esencial en la conservación de los suelos y en la recarga de los acuíferos del norte de la isla, además de servir de refugio para numerosas especies endémicas. La mejor forma de conocer este rincón es recorrer su sencillo sendero circular de unos dos kilómetros, apto para prácticamente cualquier visitante.

El Hierro: a pequeña escala

Aunque suele pasar más desapercibida, El Hierro también conserva pequeños ejemplos de laurisilva. En esta isla el monteverde ocupa una superficie mucho menor que en La Gomera, Tenerife o La Palma, pero sigue formando parte de uno de los paisajes naturales más valiosos del territorio herreño.

Reserva Natural Integral de Mencáfete, en El Hierro.

Las mejores representaciones se localizan en las zonas húmedas del norte de la isla, especialmente en torno a la vertiente de El Golfo y algunos sectores del Parque Rural de Frontera y la Reserva Natural Integral de Mencáfete, donde sobreviven bosquetes de fayas, brezos, laureles y otras especies propias de este ecosistema. En muchos casos muestran ejemplos de adaptación al entorno, pero siguen desempeñando un papel fundamental en la conservación de la biodiversidad y del paisaje de Canarias. ...