Da lavoura ao comércio: a imigração japonesa ajudou a moldar o desenvolvimento do Oeste Paulista

Entenda como a imigração japonesa ajudou a moldar o desenvolvimento do oeste paulista
Mais de um século depois da chegada dos primeiros imigrantes japoneses ao Oeste Paulista, a influência da comunidade permanece presente na região de Presidente Prudente (SP).
Da expansão da agricultura ao fortalecimento do comércio, passando pela criação de espaços culturais e educacionais, descendentes e historiadores destacam que a imigração japonesa foi decisiva para o desenvolvimento econômico e social da cidade.
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O Dia Nacional da Imigração Japonesa, celebrado nesta quinta-feira (18), relembra a chegada do navio Kasato Maru ao Porto de Santos, em 1908. Anos depois, famílias japonesas começaram a ocupar o Oeste Paulista, impulsionadas pela expansão da Estrada de Ferro Sorocabana e pela busca por terras férteis.
Segundo o historiador Benjamin Resende, de 92 anos, a presença japonesa começou a ganhar força na região entre 1917 e 1925, inicialmente em Álvares Machado e, depois, em Presidente Prudente.
"Eles vieram para cá entre 1917 e 1919, para comprar terra. O padrão começou por volta de 1925. Foi quando chegaram mais japoneses para plantar café, porque na década de 1920 foi a década de café", explicou o historiador.
Benjamin ainda aponta que a comunidade foi fundamental para o crescimento agrícola da região.
"Em primeiro lugar na lavoura, porque eles vinham para trabalhar na lavoura e ficavam um, dois, três anos. E depois, o comércio, pois a vontade deles era formar os filhos em alguma coisa, já que a primeira coisa que o japonês pensa é na educação do filho", afirmou.
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Legado da imigração japonesa permanece vivo em Presidente Prudente (SP)
Livro Raízes Prudentinas/Reprodução
Cultura
Durante a entrevista ao g1, Benjamin citou o antigo Colégio São Paulo como um dos maiores símbolos da presença japonesa em Presidente Prudente.
Após a Segunda Guerra Mundial, a comunidade japonesa voltou a se organizar e fortaleceu instituições que preservavam a cultura e auxiliavam na formação dos descendentes, tendo o colégio como principal referência cultural da época.
Além da escola, ele destaca a Praça da Cerejeira, o antigo campo de beisebol e diversas famílias que ajudaram no crescimento econômico do município.
Legado da imigração japonesa permanece vivo em Presidente Prudente (SP)
Prefeitura de Presidente Prudente/Divulgação
Parque Cedral
Entre os pontos da cidade, o bairro Parque Cedral tem seis ruas que homenageiam imigrantes e descendentes japoneses que ajudaram a construir a história da cidade.
As vias receberam os nomes de:
Kenji Sato Miura;
Hekishi Koyanagui;
Takao Harada;
Maisushiro Ubukata;
Kameichi Tarumoto;
Iwao Ban.
Parque Cedral em Presidente Prudente (SP) tem seis nomes de ruas de imigrantes japoneses
Google Maps/Reprodução
Segundo o historiador, a escolha não foi por acaso. O bairro foi implantado em uma antiga propriedade da família Sugawara, tradicional na comunidade japonesa prudentina, e grande parte dos primeiros moradores era formada por descendentes de japoneses.
"O loteamento foi feito pelo Sugawara, porque ele ia vendendo para os japoneses. Principalmente, muitos japoneses, para ajudá-lo, compraram muitos lotes lá e depois foi vendendo", explicou o historiador.
Com isso, embora parte da história desses pioneiros tenha poucos registros oficiais, Benjamin afirma que muitos deles participaram diretamente da construção econômica e social da cidade.
Entre os homenageados está Iwao Ban, lembrado como um dos taxistas mais conhecidos da cidade. Já Kenji Sato Miura ficou conhecido pela atuação na agricultura e no setor atacadista da região, enquanto Takao Harada é lembrado como pioneiro e proprietário de terras.
Os demais nomes, Hekishi Koyanagui, Maisushiro Ubukata e Kameichi Tarumoto, também representam famílias que participaram da formação da comunidade nipo-brasileira prudentina, embora tenha poucos registros históricos sobre suas trajetórias individuais.
Trabalho e integração
Legado da imigração japonesa permanece vivo em Presidente Prudente (SP)
Livro Raízes Prudentinas/Reprodução
Em um dos trechos do livro de Benjamin Resende, ele cita que os primeiros contatos entre brasileiros e japoneses ocorreram ainda na década de 1930, quando famílias passaram a conviver nas propriedades rurais da região.
O historiador descreve que a dedicação ao trabalho impressionava os brasileiros: "Do cultivo do café à lavoura do algodão, do alvorecer ao entardecer, o trabalho era contínuo".
Ainda conforme a obra, os primeiros japoneses chegaram a Presidente Prudente em 1918, trabalhando na construção da Estrada de Ferro Sorocabana.
Já a partir de 1923, novas famílias passaram a ocupar a região, consolidando bairros rurais e, posteriormente, estabelecimentos comerciais na área urbana.
Por fim, para Benjamin Resende, a imigração japonesa deixou marcas que permanecem até hoje na cidade: "Os japoneses fizeram muito por Prudente".
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*Colaborou sob a supervisão de Larissa Pandori
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