[이충재 칼럼] 정청래의 '퇴로'

이재명 대통령이 일시적 봉합을 선택했다. 18일 유럽 순방 귀국 행사에서 90도 인사로 맞이한 정청래 여당 대표와 손을 맞잡았다. 속절없이 추락하는 지지율과 여권 내 갈등 증폭에 대한 우려에서일 것이다. 속이야 어떻든 외형적으로는 별 문제가 없음을 보여줘야 할 필요가 컸다고 봐야 한다.

실제로 해결된 건 아무 것도 없다. 정 대표는 "국민은 영원하고 정권은 짧다"는 발언을 주워 담으려 연일 이 대통령에 대한 칭송 메시지를 내고 있다. "일부 언론이 친청(친정청래)과 친석(친김민석)으로 갈라치기 한다"며 애써 갈등의 구도를 바꾸려고 한다. 두 달 앞으로 다가온 당대표 선출 전당대회에 출마하겠다는 뜻을 명확히 한 셈이다.

정 대표와 당권파 측에선 6·3 지방선거를 민주당 '패배'로 규정하는 것을 억울해 한다. 12대 4라는 결과와 불모지 강원에서의 승리를 강조하고, 선거 기간 중 정 대표의 '헌신'과 열정을 왜 인정해주지 않느냐는 하소연이다. 대놓고 얘기하진 않아도 이 대통령 책임론을 들먹이기도 한다. 고비마다 보수 진영을 자극해 결집을 초래했으니 선거 실패의 책임을 나눠서 져야 된다는 논리다.

선거 결과 책임을 무 자르듯 할 수 없다는 건 정치권에선 상식에 가깝다. 선거에서 이겼을 때는 서로 공적을 자랑하느라 '선거 백서'를 내기가 쉽지만 패배했을 경우는 사정이 다르다. 패배의 책임을 따지는 것 자체가 권력투쟁의 성격을 띠고 있는 탓이다. 지금의 여권 상황이 그렇다. 민주당 지지층이 불만스러워 하는 결과에 대해 여당 대표가 책임을 희석하려는 데서 논란이 커지는 것이다.

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