3대가 모두 으뜸가는 학자로, 이 고택에 깃든 이야기

모내기를 끝낸 들녘이 싱그럽다. 논에서 우렁이와 올챙이가 노닐고 있다. 논물에 반영돼 비치는 마을과 산세도 멋스럽다. 논길을 따라 늘어선 방풍림도 운치를 더한다. 하늘을 가릴 듯 넓게 펼쳐진 가지가 시원한 그늘을 드리워준다. 가을날 황금빛 들판과 형형색색 단풍도 환상이겠다.

수백 년 동안 마을을 지켜온 당산나무 흔적이 길섶에 남아 있다. 당산나무는 마을의 크고작은 일은 물론 격동기를 다 지켜본 산증인이다. 하지만 여러 해 전, 태풍의 직격탄을 맞고 말았다. 보는 이의 마음을 아리게 한다.

방풍림을 따라 마을로 발걸음을 옮긴다. 고만고만한 집들과 골목을 서성이던 산들바람이 길손을 맞는다. 군데군데 빈터는 개망초와 자리공꽃으로 빼곡하다. 인기척을 느낀 뽕나무도 담장을 기웃거리며 반겨준다. 열매를 매단 집안의 층층나무도 깨금발을 하고 바깥구경을 한다.

'나비고을'로 이름을 널리 알린 전라남도 함평군의 나산면 초포리 사산마을이다. 함평이씨(咸平李氏)가 모여 사는 동네다. 초포리는 초포, 사촌, 환곡, 사산, 입석 등 5개 마을로 이뤄져 있다.

옛날에 작은 포구가 있었다고 초포(草浦), 지형이 말의 옥(玉)고리 모양새라고 환곡(環谷), 뒷산의 형세가 활처럼 생겼다고 사산(射山), 선 돌이 있다고 입석(立石), 모래밭이 있었다고 사촌(沙村)으로 이름 붙었다.

사촌에선 청동기 유물이 든 돌널무덤이 발견됐다. 1987년 2월 마을 진입로 공사 현장에서다. 현장 인부들이 발견하고 전문가들이 발굴한 유물은 청동검을 비롯 세형동검, 창, 방울, 도끼, 장신구 등 26점이었다.

유적은 기원전 3~2세기에 만든 적석목곽묘였다. 깊이 판 땅에 목관을 두고, 그 위를 돌로 채운 무덤이다. 무덤과 부장 유물로 미뤄 제사장이고, 최고 권력자였을 것으로 추정됐다. 유물은 국립중앙박물관에서 만날 수 있다.

사산은 조선 중종 때 진사를 지낸 함평이씨 순지(舜枝)가 정착한 뒤 자작일촌을 이뤘다고 전한다. 1914년 행정구역 개편 이전엔 사산(士山)으로 표기했다. '사정뫼'로도 불렸다. 마을 입구에 유래비가 세워져 있다. 함평이씨 시조 이언의 13세손 이순지가 500여 년 전 자리 잡았다고 새겨져 있다.

유래비 옆에 정자도 있다. 왼편으로 줄지어 선 팽나무와 느티나무가 활시위처럼 마을을 둘러싸고 있다. 유래비와 정자를 배경 삼아 마늘이 햇볕에 말려지고 있다. 평화롭고 고즈넉한 농촌풍경 그대로다.

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