런던 옛 대한제국 공사관에 '푸른 명패'가 걸릴 그날을 위하여

지난 30일(영국 현지 시각), 주영대한민국대사관에서 뜻깊은 추모 행사가 열렸습니다. 김흥종 주영 한국 대사가 대한제국 시절 국권 침탈에 맞서다 순국한 '이한응 열사'의 증손자인 이기준 대구경북과학기술원 교수와 가족을 대사관으로 초청한 것입니다. 이날 김 대사와 이 교수는 대사관 1층 로비 정면에 설치된 이한응 열사의 동상 앞에서 고인의 숭고한 애국정신을 기리며 함께 묵념하는 시간을 가졌습니다.​

이한응 열사는 1904~1905년 주영공사관 대리공사로 재직하며 일제의 국권 침탈 책동에 맞서 마지막까지 치열한 외교적 노력을 다하다가, 1905년 5월 12일 런던에서 자결로써 순국한 인물입니다. 정부는 고인의 공훈을 인정해 1962년 건국훈장 독립장을 추서한 바 있습니다.​

이번 행사 소식을 접한 뒤, 필자는 김종백 작가의 저서 <한영수교 140년 만에 처음 쓰는 영국한인사>를 찾아 읽게 되었습니다. 책 속의 기록과 사진들을 통해 그동안 미처 알지 못했던 역사와 이 동상이 세워지기까지 현지 동포들이 흘린 눈물겨운 노력의 발자취를 다시금 깊이 있게 들여다볼 수 있었습니다.​

책의 기록에 따르면, 이한응 열사 흉상은 1993년 광복절 기념식을 기념해 재영 한인사회의 자발적인 모금과 영국 유학 중이던 한국인 조각가의 재능 기부로 제작된 조형물입니다. 과거에는 대사관 내 공간 문제로 구석진 곳에 방치되어 있다가, 대사관 건물 리모델링을 통해 방문객 누구나 가장 먼저 마주할 수 있는 1층 로비 정면에 정중히 재배치되어 대사관을 찾는 이라면 누구나 이한응 열사의 엄숙한 표정을 만나 볼 수 있게 됐습니다.

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