중기 AI 연구비 절반은 수도권…산학연 협력 '쏠림'

[서울=뉴시스]송연주 기자 = AI 기술 기반 산학연 협력과제가 수도권과 대전을 중심으로 집중된 것으로 조사됐다.

23일 중소벤처기업연구원의 '지역 중소기업의 산학연협력 네트워크 분석-AI 기술을 중심으로' 보고서에 따르면 2019~2023년 수행된 국가연구개발사업 중 중소기업과 연관된 인공지능 직접 과제 878개를 분석했더니, 과제 수 기준 수도권이 55.4%, 중부권이 21.8%를 차지했다.

과제 수 기준 수도권 비중은 2019년 49.2%에서 2023년 61.5%로 확대돼 AI 협력과제의 수도권 집중이 심화되는 양상을 보였다.

연구비 기준으론 수도권이 45.7%, 중부권이 40.2%를 차지해 수도권과 중부권에 연구비가 집중된 것으로 나타났다.

AI 기반 산업 협력과제 분석에서도 수도권 중심의 쏠림 구조가 나타났다. AI 기반 산업 관련 과제 8947개를 분석한 결과, 과제 수 기준 수도권은 46.2%, 중부권은 18.1%, 동남권은 7.7%, 대경권은 6.3%, 호남권은 4.9% 순이었다.

연구비 기준으로도 수도권 비중은 49.6%로 가장 높았다. 서울·경기·대전이 AI 협력 네트워크를 확산시키는 중심 허브 역할을 수행하는 것으로 분석됐다.

네트워크 구조 측면에선 대학·연구소 등 일부 핵심 기관과 다수 중소기업이 연결된 구조가 관찰됐다. 연결 중심성, 매개 중심성, 인접 중심성 등 네트워크 지표를 분석한 결과, 특정 기관이 네트워크 내 자원과 정보가 집중되는 중심점이자 통로 역할을 수행하는 것으로 나타났다.

보고서는 "이는 지역 중소기업의 AI 전환을 위해 개별 기업 지원뿐 아니라, 지역 중소기업이 대학·연구기관·기술기업 등과 연결될 수 있는 협력 네트워크의 접근성과 확장성을 높이는 정책이 필요하다는 점을 시사한다"고 했다.

기업 성과와의 관계를 분석한 결과, 네트워크 중심성뿐 아니라 참여기관 수, 기업의 자체 현금투자, 정부 연구개발비 지원, 기업부설연구소 보유 여부 등이 주요 변수로 나타났다.

기업의 자체 현금투자와 정부 연구개발비 지원은 특허 성과 창출에 긍정적인 영향을 미치는 핵심 요인으로 분석됐다.

또 과제 선정 당시 기업의 매출액과 종업원 수가 성과에 영향을 미치는 것으로 나타나, 기업의 초기 역량을 고려한 맞춤형 정책 설계가 필요하다는 점도 보여줬다.

보고서는 지역 중소기업의 AI 협력 생태계 강화를 위한 정책 방향으로 ▲정부지원금과 중소기업 현금투자를 결합한 지원구조 강화 ▲기업 규모와 기초역량을 고려한 이원화된 정책 트랙 설계 ▲참여기관 확대를 통한 네트워크 구조 강화 ▲권역별 산업구조와 인력·인프라 수준을 고려한 맞춤형 AI R&D 포트폴리오 구축 등을 제시했다.

홍운선 중소벤처기업연구원 수석연구위원은 "지역 중소기업이 AI 전환 과정에서 소외되지 않도록 권역별 산업 기반과 혁신역량을 반영한 협력 생태계 구축이 필요하다"고 말했다.

이어 "정부 지원과 기업의 자체 투자, 대학·연구기관과의 협력 구조가 함께 작동할 때 AI 연구개발 성과가 특허, 매출, 고용 등 기업 성과로 이어질 가능성이 높아진다"고 덧붙였다.

◎공감언론 뉴시스 songyj@newsis.com ...