질질 끌려가다, 땅 치고… 이게 축구냐, 가슴 치고

체코를 상대로 승리했던 팀, 접전 끝에 멕시코에 아쉽게 졌던 팀이 맞나 싶었다.

25일 남아프리카공화국과 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전을 치른 한국은 앞선 두 경기와는 전혀 다른 팀이었다.

선수들의 몸은 무거웠고 기본적인 볼 터치와 패스에서도 실수가 반복됐다.

시원한 슛 한 번 제대로 날리지 못했다.멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 이날 경기에서 홍명보 한국 대표팀 감독은 주포 손흥민(LA FC)을 선발에서 제외하는 의외의 승부수를 던졌다.

2014년 브라질 대회부터 월드컵에 출전한 손흥민이 선발 출전하지 않은 건 이날이 처음이었다.

미국 스포츠 전문 매체 애슬레틱은 “한국 대표팀에서 손흥민은 언제나 존재감이 큰 선수다.

손흥민이 선발 명단에서 빠진 걸 보고 실수인 줄 알았다”며 놀라워했다.

홍 감독의 이 같은 시도는 결과적으로 악수가 됐다.

이겨야 32강행을 노려볼 수 있었던 남아공은 자기 진영에 내려앉아 수비만 하지 않았다.

체력을 안배하다가 순간적인 압박 ...