Franse branden verwoesten ook toeristeneconomie, ondernemers houden hart vast

Voor duizenden ondernemers in het Franse departement Gironde is dit hét seizoen waarin het moet gebeuren. Maar uitgerekend nu, midden in de zomer, teisteren gigantische bosbranden het gebied. De regionale Kamer van Koophandel meldt dat er alleen al in dit departement aan de Franse westkust tegen de 15.000 ondernemers door de branden zijn getroffen. Van hotels en campings tot restaurants en winkeliers.

Het plaatsje Lège-Cap-Ferret is een van de plekken waar veel ondernemers noodgedwongen stilstaan. Normaal is het er vol met toeristen, nu zijn de winkelstraten helemaal leeg. Een grijsgele gloed hangt onheilspellend boven de straten en bij het rugbystadion heeft de brandweer een uitvalsbasis ingericht. Want op nog geen tien kilometer is een nieuwe brandhaard die oplaait.

'Hele seizoen zal slecht zijn'

Burgemeester Philippe de Gonneville loopt zuchtend een tijdschriftenhandel uit. "De economische gevolgen van deze brand zullen enorm zijn", voorspelt hij. "Het regionale bestuur heeft een evacuatiebevel uitgevaardigd. 85 procent van onze economie halen we hier uit het toerisme. Die sector wordt nu echt hard geraakt. Het hele seizoen gaat door deze branden heel slecht verlopen."

Een van die getroffen ondernemers is sieradenontwerper Carole Maret. In haar atelier en boetiek aan huis maakt ze sieraden en geeft ze workshops aan toeristen. Voor haar creaties laat ze zich inspireren door haar omgeving; Lège-Cap-Ferret is omgeven door dennenbomen. Veel daarvan zijn inmiddels zwartgeblakerd door het vuur. "De natuur is een plek voor mij waar ik al mijn inspiratie uithaal", zegt ze. "Dat dit bos nu door die branden wordt vernietigd, doet pijn."

In normale tijden is de zomer voor haar de drukste periode van het jaar. "Dit is waar ik het hele jaar naartoe werk, in deze periode verdien ik mijn geld", verzucht Maret. Donderdag moest ze halsoverkop evacueren, toen het vuur de rand van het dorp bereikte. "Het vuur en de rook waren heel aanwezig, dus ik vertrok snel met mijn dochter, kat en echtgenoot." Nu verblijft ze bij haar schoonfamilie, twee uur rijden bij haar huis en atelier vandaan.

In de haast en paniek heeft ze niets van haar sieraden kunnen meenemen. "Ik heb alleen nog snel een filmpje gemaakt van het atelier en de winkel. Voor de verzekering, maar ook als herinnering." Aan de NOS vroeg Maret of verslaggevers een kijkje konden nemen bij het atelier; de poort had ze bewust opengelaten voor de brandweer, voor het geval er in haar tuin moest worden geblust. De brand heeft haar huis niet bereikt.

Toch kan Maret, net als tienduizenden anderen, voorlopig niet terug. In de meeste gemeenten geldt nog altijd een evacuatieplicht; gisteren mochten inwoners van drie gemeenten aan de rand van Bordeaux weer naar huis. Voor hen geldt de strikte voorwaarde dat zij hun telefoons in de gaten houden voor noodmeldingen. Ook moeten ze een vluchttas hebben klaarstaan.

Hoop op financiële steun

Of Maret iets aan haar verzekering gaat hebben, is nog de vraag. Ze heeft dan wel een fors omzetverlies, maar geen brandschade aan haar zaak. "Hopelijk kan ik op een bepaald moment terug. Alleen het is dan niet zo dat het gebied gelijk weer drukbezocht is met toeristen. Dat kan echt nog lang gaan duren."

Maret hoopt daarom op speciale steun van de Franse overheid. "We hopen dat die, net als tijdens de coronaperiode, uitzonderlijke financiële steun zal verlenen en rekening zal houden met de verliezen die wij als ondernemers lijden. Anders is het voor mij klaar, dan is het afgelopen."

Burgemeester De Gonneville is het daarmee eens. "Ondernemers hebben die hard hulp nodig", zegt hij. "Ik heb president Macron gevraagd om specifieke steun voor de toeristische gebieden die getroffen zullen worden door deze verschrikkelijke brand. Want zelfs als de branden voorbij zijn, kan het economische herstel nog jaren gaan duren."

President Macron benadrukte bij een bezoek aan het departement dat de overheid de getroffen gebieden zal blijven ondersteunen bij de heropbouw en het herstel van de schade. ...