Las Islas Ballestas: las "Galápagos de Perú" que tienen tres millones de aves, un geoglifo y un fertilizante que financió un país entero

Este archipiélago concentra alrededor del 20% de la pesca mundial en una fracción mínima del océano
Esta isla estonia tiene el aire más puro de Europa, un faro que se hunde en el mar y la reserva natural más antigua de los países bálticos

En la costa sur de Perú, a tres horas de Lima, existe un archipiélago que concentra alrededor del 20% de la pesca mundial en una fracción mínima del océano. No es casualidad ni exageración, es el resultado directo de la corriente de Humboldt, una masa de agua fría que llega desde la Antártida arrastrando nitratos, fosfatos y silicatos que alimentan al fitoplancton, que atrae peces, que atraen aves y mamíferos marinos en una cadena trófica que no se interrumpe. Esa corriente, llamada así porque fue el explorador y científico alemán Alexander von Humboldt el primero en medir su temperatura, es la razón de que las Islas Ballestas existan tal y como son: uno de los archipiélagos con mayor concentración de biodiversidad marina del planeta, conocido como las “Galápagos de Perú”.

El recorrido en barco hasta las islas empieza con una sorpresa que no tiene relación con la fauna. Frente a una ladera de arena rojiza, alguien grabó hace aproximadamente 2.500 años una figura de 180 metros que todavía nadie ha conseguido explicar del todo. El Candelabro de Paracas, también llamado el Tridente, se ve desde el mar a kilómetros de distancia y abre el acceso al archipiélago. Está construido removiendo 40 centímetros de tierra para revelar una capa más clara debajo, la misma técnica que las Líneas de Nazca. Las teorías sobre su origen van desde guía de navegación para marineros hasta símbolo religioso de la cultura Paracas, representación de la constelación de la Cruz del Sur o señal de piratas. En 2016, Perú lo declaró patrimonio nacional. El viento contribuye involuntariamente a su conservación: la arena nunca lo borra del todo porque las corrientes de aire eliminan el exceso de los surcos de forma continua

El Candelabro de Paracas tiene aproximadamente unos 2.500 años

Tres millones de aves y pingüinos que no deberían estar ahí

Según el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas de Perú (Sernanp), la reserva alberga al menos 43 especies de aves, con más de 8.000 individuos de pingüino de Humboldt y más de tres millones de aves guaneras entre guanay, piquero peruano y pelícano peruano. Bajo el agua, más de 300 tipos de algas alimentan a los peces y mariscos que sostienen toda la cadena trófica de la superficie. Los leones marinos ocupan todas las plataformas rocosas y los delfines visitan periódicamente el entorno.

El pingüino de Humboldt es la especie más llamativa del conjunto: es un animal de clima frío que vive aquí, en el trópico, gracias principalmente a las bajas temperaturas que mantiene la corriente. Su presencia en estas latitudes es, técnicamente, una anomalía geográfica. Por otro lado, el acceso al archipiélago está estrictamente restringido y no se puede desembarcar en las islas, lo que ha ayudado a preservar el ecosistema del impacto turístico directo y explica en gran medida por qué el lugar mantiene esa riqueza y densidad de vida.

Los pingüinos de Humboldt son la especie más llamativa de las Islas Ballestas

El fertilizante que financió Perú durante un siglo

Antes de que llegaran los turistas, lo que atraía a los barcos hasta aquí era otra cosa: el guano. El excremento de las aves guaneras, que tiene unas concentraciones de nitrógeno, fósforo y potasio altísimas, fue considerado el fertilizante más valioso del mundo desde mediados del siglo XIX hasta principios del XX, cuando la síntesis industrial de abonos químicos lo desplazó. La extracción se inició en 1845 y convirtió a las islas en uno de los principales recursos económicos de Perú durante décadas. De aquel período todavía se ven en las islas las infraestructuras utilizadas para la recolección. La actividad no ha desaparecido, ya que por ejemplo durante 2020 se extrajeron unas 20.000 toneladas de guano en bruto, que se sigue utilizando como abono orgánico para la agricultura peruana. ...