La "mentira" de los osos: algunos son capaces de manipular sus señales para parecer más grandes que sus enemigos

Un estudio ha documentado por primera vez su capacidad de engañar para evitar enfrentamientos
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Un equipo internacional de investigadores, con participación del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), ha documentado por primera vez un comportamiento que hasta ahora nunca se había observado en osos pardos (Ursus arctos). Algunos ejemplares son capaces de manipular las señales que utilizan para comunicarse con otros individuos para aparentar un mayor tamaño corporal del que realmente tienen.

El hallazgo, publicado en la revista científica Journal of Mammalogy, revela nueva información sobre la comunicación de esta especie. “Aunque se trata de un comportamiento excepcional, es la primera vez que se documenta en osos, lo que demuestra que su comunicación es más compleja de lo que se pensaba”, destaca Vincenzo Penteriani, investigador del MNCN.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores monitorizaron 164 osos de la cordillera cantábrica entre 2021 y 2024 mediante cámaras de fototrampeo instaladas en 14 puntos de marcaje. El estudio acumuló más de 117.000 horas de grabación, una de las mayores campañas de observación realizadas sobre esta especie.

Oso pardo.

Los osos pardos utilizan los árboles para dejar señales tanto visuales como químicas, que informan a otros individuos sobre aspectos como su identidad, sexo o capacidad competitiva. La altura a la que se encuentran estas marcas suele reflejar el tamaño del animal: cuanto más alto puede marcar un oso al erguirse sobre sus patas traseras, mayor es la impresión que transmite.

Hasta ahora, se pensaba que esta información no se podía falsear. Sin embargo, el estudio ha permitido comprobar que algo menos del 5% de los más de 100 ejemplares observados sí lo hicieron.

Los resultados del estudio

En total, los investigadores descubrieron que siete de los 164 ejemplares observados alteraron ese sistema. Algunos aprovecharon plataformas instaladas junto a los árboles y otros llegaron incluso a trepar para dejar su olor a una altura superior a la que les permitía su estatura real.

“Para un macho no dominante o un individuo joven, esta estrategia podría proporcionar ventajas ya que, al aparentar ser más grandes, podrían disuadir a rivales mayores, reduciendo la probabilidad de un enfrentamiento directo, evitando el coste que puede suponer, e incluso aumentando sus oportunidades reproductivas. Es una estrategia que recuerda a casos de engaño descritos en otros mamíferos, pero que hasta ahora nunca había sido documentada en osos”, señala el investigador.

No obstante, los autores subrayan que este comportamiento es excepcional y que no implica que la comunicación de los osos sea habitualmente engañosa. “Nuestros resultados apuntan a que la comunicación en esta especie no es completamente honesta ni completamente deshonesta, sino que es un equilibrio dinámico entre emisores y receptores que evoluciona constantemente”, explica Penteriani. ...