LeBron James cobrará en Philadelphia menos de lo que ganó como rookie: una bajada del 93% para buscar su quinto anillo

El máximo anotador de la NBA, a sus 41 años, firma el que puede ser su último contrato por 3,8 millones de dólares al año
La 'fiebre del triple' cambia la NBA: más del doble de triples intentados por partido que hace 20 años

En verano de 2003, los Cleveland Cavaliers eligieron a LeBron James con el número uno del Draft y le firmaron un contrato de rookie por 4 millones de dólares. Veinticuatro temporadas después, y tras hacer historia en la NBA, ese mismo jugador acaba de firmar con los Philadelphia 76ers por 3,8 millones. Es la primera vez en su carrera que su salario está por debajo de ese primer contrato profesional con los Cavs. El máximo anotador historico de la NBA y que ha ganado más de 825 millones de dólares en contratos a lo largo de su trayectoria llega a su posible última temporada cobrando menos que cuando era un desconocido de 18 años recién salido del instituto.

La decisión de 'King James' no fue del todo planeada. En un comunicado publicado en sus redes sociales tras anunciarse el fichaje, reconoció que “pensé que mi carrera había terminado cuando finalizó la temporada”. Tras ocho años en Los Ángeles, el alero de 41 años creía que su etapa en los Lakers se había terminado y con él, su carrera. Pero la llegada de Jaylen Brown a Philadelphia y la posibilidad real de competir por un título cambiaron sus planes. Su motivación, según explicó, no tiene nada que ver con el dinero, y las cifras del contrato le dan la razón.

La caída salarial más llamativa de la historia de la NBA

LeBron James ha aceptado una diferencia de 93 millones de dólares entre su último contrato y este, para fichar por los Philadelphia 76ers. Su último contrato con los Lakers era un acuerdo máximo de dos años por 101 millones de dólares, con una temporada final de 52,6 millones. El nuevo acuerdo con los 76ers es de dos temporadas y casi 8 millones en total, con una opción de jugador para el segundo año que le permite decidir si continúa o se convierte en agente libre. En la temporada 2026-27 cobrará exactamente 3.876.529 dólares, una cifra que lo sitúa como el jugador número 293 mejor pagado de la NBA, con más de 292 jugadores de la mejor liga del mundo ganando más que él.

La progresión salarial de LeBron a lo largo de su carrera hace todavía más llamativo el dato. Desde los 4 millones que cobro en su año rookie, su salario fue creciendo de forma sostenida: 13 millones en 2007, 22,9 millones en 2015, 39,2 millones en 2020 y 52,6 millones en 2025. La curva ascendente de dos décadas se ha interrumpido de golpe en 2026 con una bajada del 93%. No hay precedente comparable en la historia reciente de la liga para un jugador de su estatus.

El dato que nadie esperaba del mejor pagado de la historia

Hay un detalle en la trayectoria financiera de LeBron que pasa desapercibido y que con este fichaje vuelve a suceder: hasta la temporada 2014-15, en 13 de sus primeras temporadas en la NBA, James nunca fue el jugador mejor pagado de su equipo en solitario. En Cleveland, en Miami y en su primer regreso a los Cavaliers, siempre hubo compañeros que cobraban igual o más que él. Siendo ya en esa época considerado uno de los mejores jugadores del mundo, tardó más de una década en liderar también la nómina de su franquicia. Ahora, en su vigesimocuarta temporada, vuelve a ceder ese lugar. En Philadelphia será octavo jugador mejor pagado del equipo.

La razón estratégica de este recorte va más allá del gesto simbólico. Al aceptar el salario mínimo, LeBron le da a la dirección de los 76ers el margen exacto para construir una plantilla competitiva sin incurrir en las penalizaciones del impuesto de lujo, las llamadas aprons. El resultado es un equipo con Tyrese Maxey, Jaylen Brown, Joel Embiid y LeBron James como columna vertebral, un quinteto que convierte a Philadelphia de la noche a la mañana en uno de los principales candidatos al título.

Además, hay que tener en cuenta que Forbes valora actualmente el patrimonio neto de James en 1.400 millones de dólares, convirtiéndose en el primer jugador en activo en la NBA en alcanzar el estatus de multimillonario, al lado de otras figuras del deporte como Cristiano Ronaldo, Messi o Tiger Woods. Es precisamente esa solidez financiera construida durante décadas la que hace posible que este año LeBron James juegue por el mínimo sin priorizar el dinero. El de Akron no necesita más dinero, lo que quiere es una última oportunidad de conseguir otro anillo y hacerlo con un cuarto equipo diferente, tras Miami Heat, Cleveland Cavaliers y Los Ángeles Lakers, algo que ningún jugador ha logrado en toda la historia de la NBA. ...