주변인에서 주인공으로, 책과 함께한 여성들의 혁명

책을 파는 게 힘들다고 하지만, 읽기도 쉽지 않은 시대다. 인공지능(AI), 유튜브 숏츠 등 큰 노력을 들이지 않아도 즐길 수 있는 게 많다. 픽사의 애니메이션 영화 <토이스토리5>에 등장하는 장난감들이 전자기기에 예민하게 반응하는 것처럼, 넷플릭스와 인스타그램이 있는 시대에 책을 사수하는 게 덧없는 일처럼 느껴질 때가 있다.

우리 곁에는 굳이 이해하려 노력하지 않아도 시각, 청각적인 자극을 주는 유튜브가 있고, 질문 하나에 맥락을 파악한 답변을 주는 AI가 있다. 어렸을 때는 독서를 향한 목표도 더 컸고, 읽는 것도 힘들지 않았는데 지금은 마음을 먹고 책을 집어야 읽을 수 있다. 책도 전자책, 오디오북 등으로 변화를 시도하고 있지만, 그 앞날이 걱정되곤 한다. 독서는 취미로서 살아남을 수 있을까?

<읽는 여성의 역사>(2026년 6월 출간)는 이 고민에 대한 답을 주진 않지만 생각을 전환하게 한다. 이 책은 어떤 페이지를 펼쳐도 책 읽는 여성의 이야기를 담아, '책을 왜 읽어야 할까'라는 질문을 '어떻게 책을 읽어야 할까?'라는 질문으로 바꾼다. 지난 21일 북토크에서 이 책을 쓴 최현미 작가는 "어떤 작품을 읽을 때 읽기의 역사 속 어떤 상황에서 나온 작품인가를 알고 읽으면 훨씬 재밌을 것"이라며 출판 동기를 밝혔다.

최 작가는 책의 미래가 건재할 것으로 예측했다. 그는 "책으로 연결되는 하나의 세계는 책만이 줄 수 있는 것"이라고 말했다. 역사 속 많은 여성의 독서를 책에 담았다면, 북토크에서는 현재의 독자들이 제인 오스틴과 박완서, 빨간머리 앤과 함께 그 시간의 주인공이 됐다. 한 공간에 모인 작가와 독자는 책을 이정표 삼아 독서의 세계를 함께 여행했다.

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