Studie naar waarom vogels zo verschillend zingen: 'Verscheidenheid is enorm'

Ze tsjilpen, fluiten en toeteren op alle mogelijke manieren, maar tot nu toe was niet duidelijk waarom vogels zo'n enorme variëteit aan geluiden voortbrengen. Een nieuwe studie met behulp van kunstmatige intelligentie geeft wat meer inzicht in hoe al die verschillende zangstijlen zijn ontstaan. Het onderzoek is gepubliceerd in vakblad Science.

Een team van Franse wetenschappers analyseerde het geluid van duizenden zangvogels. Ze ontdekten dat alle verschillende zangstijlen zijn terug te brengen tot acht verschillende typen, die ze 'motieven' noemen: drie soorten trillers, drie soorten fluitgeluiden, chaotische tonen en harmonieën. De zangstijlen van vogels over de hele wereld bestaan uit combinaties van die motieven.

"De verscheidenheid is enorm", zegt hoofdonderzoeker Quentin Bacquelé van de universiteit van Saint-Étienne. "Als je naar Azië, Afrika en Zuid-Amerika gaat, hoor je totaal verschillende vogelzang."

116.000 zangstijlen

Bacquelé en zijn collega's maakten bij hun studie gebruik van een wereldwijde database met vogelgefluit vol met opnames gemaakt door duizenden vrijwilligers. Op die manier konden ze 116.000 zangstijlen van 3000 vogels analyseren.

Ze bestudeerden patronen in het gezang. Met behulp van AI vergeleken ze alle opnames om erachter te komen wat de overeenkomsten en verschillen zijn.

Een van de belangrijkste bevindingen was dat de omgeving waar de vogels leven invloed heeft op hun gezang. Vogels in tropische bossen gebruiken bijvoorbeeld andere motieven als bouwstenen voor hun gezang dan vogels in bossen met meer gematigde temperaturen.

Complexe zangstijlen

In een tropische omgeving zijn die motieven eenvoudiger, constateerden de onderzoekers. Vaak zijn het vlakke fluitgeluiden. Waarschijnlijk kunnen vogels zich daarmee beter hoorbaar maken in die wouden vol andere geluiden en dichte vegetatie.

In bossen met een milder klimaat hebben vogels vaak meer complexe zangstijlen, met snelle trillers en combinaties. Daarmee kunnen ze meer informatie overbrengen.

Volgens Bacquelé heeft menselijke activiteit ook invloed op het vogelgefluit. "Dit onderzoek biedt een manier om te bekijken hoe het gezang is gelinkt aan een bepaalde omgeving. We kunnen de motieven gebruiken om te begrijpen hoe vogels zich aanpassen aan nieuwe achtergrondgeluiden die we produceren."

Hij waarschuwt voor het vernietigen van de leefomgeving van zangvogels. "Als een vogel in een bos een bepaald gezang heeft, en je vernietigt dat bos, dan is dat gezang misschien niet meer goed aangepast aan de nieuwe omgeving waarin de vogel terechtkomt."

"Dat gezang is ook belangrijk voor onze connectie met de natuur", zegt de onderzoeker. "Als je aan een bos denkt, denk je aan het vogelgezang dat je er hoort. Het is het waard dat te beschermen." ...