Ataque directo, indirecto o contrafuego: así luchan los bomberos contra las llamas

Mientras decenas de miles de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares en los últimos días a causa de los incendios forestales , los bomberos se afanan en extinguirlos y minimizar el daño en el ya castigado centro peninsular, en un calvario que se repite sistemáticamente cada verano en distintos puntos de la geografía española.

Para aplacar la furia de las llamas, estos profesionales recurren a diferentes técnicas en función de la forma del fuego, sus dimensiones y el lugar donde se encuentra.Para entender el modo de proceder de los bomberos al atacar las llamas, es preciso saber cómo se origina un fuego: hacen falta tres elementos, que componen lo que se conoce como el 'triángulo del fuego' .

Se trata del oxígeno contenido en el aire, el combustible (la vegetación) y el calor necesario para iniciar y mantener el proceso, tal y como detalla el manual de formación de incendios forestales para cuadrillas del Gobierno de Aragón.Al unirse estos tres elementos en una proporción adecuada, comienza la combustión, y el calor generado mantiene el proceso.

Así, los esfuerzos de extinción del incendio de los bomberos se dirigen a romper o debilitar, directa o indirectamente, uno o más lados del triángulo del fuego al actuar sobre alguno de ellos.Además, en la lucha contra el fuego, existen dos conceptos fundamentales: la línea de defensa y la línea de control .

La primera es la faja de terreno que se construye para «romper o cortar la continuidad del combustible que está en la trayectoria del incendio», mientras que la segunda es el conjunto de barreras naturales, construidas y bordes extinguidores de fuego que «se utilizan para controlar» el fuego.

En cuanto a los métodos empleados para apagar las llamas, se distinguen cuatro, que son el ataque directo, el indirecto, el paralelo y el contrafuego , de acuerdo con el Manual básico del bombero forestal en Extremadura.

Los profesionales deberán decantarse por uno u otro en función de la distancia de línea de control establecida respecto al mismo borde del incendio.Ataque directoEl ataque directo es el procedimiento más rápido y eficiente cuando las condiciones lo permiten y tiene el objetivo de extinguir el fuego actuando sobre el perímetro activo, es decir, sobre las llamas y el combustible adyacente a ellas.

La finalidad de este método es enfriar el combustible, cortar su continuidad con el incendio y desplazar el oxígeno del aire al atacar la base de las llamas.Una de las técnicas empleadas son la aplicación directa de agua , que enfría y aísla el combustible y aumenta su humedad, además de reducir la temperatura del entorno y lograr que el vapor de agua desplace el oxígeno.

En este método directo, también se utilizan batefuegos -herramienta constituida por una placa de goma o varillas y mango largo- o ramas verdes cortadas en el mismo lugar del incendio para dar golpes secos, lo que consigue mover el aire y desequilibrar el triángulo de fuego.Otra de las posibilidades es lanzar tierra sobre el combustible en la base de las llamas, con lo que se consigue desplazar el aire, enfriar el combustible y cubrirlo y separarlo del oxígeno.

Una cuarta opción es retirar el combustible remanente en los bordes del incendio cuando este ha sido apagado para evitar que se reactive: se emplean pulaskis y palas para cortarlo y rastrillos o azadas para retirarlo.Ataque indirectoEl método indirecto consiste en establecer la línea de control a cierta distancia del borde del incendio .

Con esta técnica, se aprovechan todas las barreras naturales y artificiales presentes carentes de combustibles y se construyen las líneas de defensa necesarias.

La separación dependerá de la intensidad del incendio, la topografía, el combustible y las condiciones meteorológicas.Este método se caracteriza por realizar los trabajos de extinción a cierta distancia del frente del fuego con el objeto de aislar el combustible que está ardiendo del resto de la vegetación mediante alguna de las operaciones siguientes: apertura de una línea de defensa con la eliminación del combustible, establecimiento de una línea húmeda con la aplicación de agua y retardantes y aprovechamiento de barreras naturales o artificiales existentes.Se emplea cuando el calor y el humo impiden el trabajo del personal cerca del borde , la topografía es abrupta o la vegetación es densa -o ambas-.

También se utiliza si el perímetro es tan irregular que requiere un trabajo excesivo; si la flora en llamas es de escaso valor; cuando hay rápida propagación del fuego, amplio frente y gran emisión de pavesas, y en incendios de las copas de los árboles.

Ataque paraleloAlgunos combatientes denominan ataque paralelo a la acción de construir líneas de defensa paralelas al borde , especialmente por los flancos del incendio, muy cerca de las llamas, a dos o tres metros.

Otros lo consideran una combinación de los métodos directo e indirecto.ContrafuegoUtilizado en el combate indirecto, consiste en crear un fuego de gran magnitud desde una barrera existente o desde una línea de defensa de amplitud suficiente con el objetivo de que las llamas generadas por los bomberos se dirijan hacia el foco arrastradas por las corrientes de succión que genera el propio incendio.

De este modo, se quema el combustible intermedio entre la posición de los profesionales y el incendio, y este se extingue cuando se encuentran los dos fuegos.Conocido también como 'fuego a la espalda' o 'fuego a la contra', es un método de combate muy contundente y complicado, que requiere una cuidadosa evaluación de la situación para decidir su correcta aplicación.

Hay que tener mucho cuidado porque, si fracasa, se puede originar un segundo incendio y complicar toda la lucha.Cuándo usar un método u otroEl método preferido para atajar las llamas lo decidirá siempre el director de extinción, que determinará la estrategia, la táctica y el horario, así como qué hacer en cada etapa del combate -ataque inicial, control y liquidación-.

No obstante, como normal general, siempre que sea posible se debe emplear el directo , que es el aplicado cuando la intensidad es baja.

En ese último caso, se utilizan retenes mediante herramientas manuales y vehículos autobombas.

Cuando la intensidad es intermedia, se emplea también el ataque directo , pero con medios aéreos y maquinaria pesada para bajar la intensidad.

En caso de que sea alta, es preferible el método indirecto o el contrafuego.

No obstante, cabe señalar que puede utilizarse uno distinto en cada zona del incenido. ...