Ernie Els: «Para volver a ser el número uno John Rahm debe regresar al PGA Tour»

A sus 56 años, Ernie Els sigue disfrutando del golf con la misma elegancia que le convirtió en una de las grandes leyendas de este deporte.

Ganador de cuatro 'majors' y antiguo número uno mundial, el sudafricano sigue siendo uno de los jugadores más respetados por compañeros y público.

En las últimas temporadas el de Johannesburgo vive una segunda juventud en el PGA TOUR Champions.

De charla con ABC, comenta su visión del golf actual, su relación con España y las posibilidades de que Jon Rahm , que hoy retoma el LIV Golf en Birmingham, vuelva a ser el mejor del planeta.-¿Cómo está viviendo esta etapa en el Champions Tour?- Me encanta.

Llevo varios años jugando aquí y ya me estoy convirtiendo en uno de los veteranos del circuito.

Lo estoy disfrutando muchísimo y no solo por haber ganado un 'major' senior en Firestone y algunos torneos más, sino por el compañerismo que existe.

El ambiente es fantástico.-¿Echa de menos el circuito regular?- La verdad es que no.

Hice todo lo que tenía que hacer allí.

Jugué en el PGA Tour y el Europeo durante casi treinta años y sentía que había llegado el momento adecuado para dar el paso.

La transición fue gradual y el Champions Tour apareció justo cuando lo necesitaba.- Hace tiempo que no juega regularmente en España. ¿Qué recuerdos conserva de aquella etapa?- Tengo unos recuerdos maravillosos.

Por ejemplo la Copa del Mundo en Madrid, en La Moraleja y el gran ambiente del Club de Campo.

Madrid siempre me pareció una ciudad extraordinaria, con una gran gastronomía y una gente fantástica.

Aparte, tuve buenos resultados allí y creo que terminé tercero o cuarto en un Open de España a comienzos de los noventa.

Con ese cheque reuní los fondos necesarios para ir a Estados Unidos la campana siguiente.

Fueron años muy importantes para mí.- Usted sabe perfectamente lo que cuesta ser número uno del mundo. ¿Cree que Jon Rahm puede volver a alcanzar esa posición?- Por supuesto que sí.

En el golf están pasando muchas cosas actualmente y Jon tiene cualidades excepcionales.

Siempre digo que Seve fue mi gran ídolo y Rahm posee algunas de las características que hicieron tan especial a Ballesteros.

Tiene un juego corto magnífico, una mentalidad competitiva extraordinaria y es un auténtico luchador.- ¿Qué necesita para volver a la cima?- Pues una cosa fundamental: tiene que competir donde están los mejores jugadores del mundo.

Debe hacer lo que considere necesario para regresar al circuito donde pertenece y enfrentarse semana tras semana a los más grandes.

El dinero del LIV está muy bien, pero al final lo importante es construir un legado deportivo y eso solo lo tendrá en el PGA Tour- El actual número uno es Scottie Scheffler. ¿Encuentra similitudes entre su juego y el que usted desplegaba?- Sí, bastantes.

Es un jugador alto, capaz de mover la bola en ambas direcciones, con un gran equilibrio emocional y un temperamento excelente.

Además, percibo en él algo que también sentía en mí mismo: parece tranquilo y relajado por fuera, pero por dentro tiene un enorme fuego competitivo.

Su juego es muy completo y muy equilibrado.- Su relación con España se refuerza ahora torneo a torneo con la presencia de Miguel Ángel Jiménez y José María Olazábal. ¿Qué relación mantiene con ellos?- Es magnífica.

José fue uno de mis héroes cuando era joven, junto a Seve.

Recuerdo verle practicar cuando yo apenas era un adolescente y quedarme impresionado.

Siempre ha tenido un juego corto extraordinario, un corazón enorme y ha realizado un trabajo excepcional en la Ryder Cup.

Es un gran amigo desde hace muchos años y me enorgullezco de ello.- ¿Y qué destacaría del malagueño?- Pues básicamente lo mismo.

Miguel tuvo una carrera fantástica en Europa, jugó Ryder Cups y ahora es un personaje extraordinario para nuestro circuito.

Me cae muy bien.

Además compartimos alguna otra afición… (ríe).

Le gusta el vino tinto tanto como a mí.

Especialmente el Rioja.

Hemos disfrutado juntos de muchas buenas conversaciones alrededor de una copa de vino.- Después de tantos éxitos, ¿qué le sigue motivando para competir?- Sencillamente, es que sigo disfrutando del golf.

Me encanta competir y compartir esta etapa con jugadores que han sido rivales y amigos durante tantos años.

Mientras mantenga esa ilusión, seguiré en activo. ...