Grote natuurbrand tussen Marseille en Nice, zeker 400 mensen geëvacueerd

In het Zuid-Franse departement Var, tussen Marseille en Nice, woedt een grote natuurbrand. Zo'n vierhonderd bewoners van het gebied zijn gevlucht, meer dan 2500 hectare natuur is verwoest.

Een onbekend aantal bewoners en brandweerlieden moest zich laten behandelen, omdat ze rook hadden ingeademd. Inmiddels is het vuur onder controle, maar dat betekent niet dat het overal uit is.

"Het was geen rustige nacht", zegt de directeur van de departementale brandweer tegen de Franse zender BFMTV. "Het vuur bleef zich maar verspreiden en kwam gevaarlijk dicht bij de dorpen Cotignac, Montfort-sur-Argens en Correns."

"Ik heb alles achter moeten laten", zegt een inwoner van Cotignac tegen de nieuwszender. "Ik had geen keus. Ik was omringd door rook, ik kon niet meer ademen."

Een vrouw uit Sillans-la-Cascade moest huilen toen ze haar huis achterliet. "Ik huilde omdat mijn kippen daar zijn. Ik heb alles opengezet, ik hoop dat ze konden ontsnappen. Ik ben wanhopig, we weten niet of het huis is afgebrand.

De brandweer wist honderd tot honderdvijftig huizen die direct gevaar liepen te redden. Hoeveel huizen verloren zijn gegaan, is niet bekend. Het 17-eeuwse klooster St. Joseph, in de buurt van Cotignac, en katholieke kerk in het dorp konden worden gered.

De brand brak gisteren uit en verspreidde zich onverwachts snel. Voor de bestrijding worden meer dan duizend brandweerlieden ingezet. Ze krijgen hulp van twee blusvliegtuigen en blushelikopters.

De weersomstandigheden zijn ongunstig. Het blijft de komende dagen heet met temperaturen boven de de 30 graden. Dat gaat overdag gepaard met een matige tot vrij krachtige wind.

Toch denkt de brandweer dat het ergste achter de rug is. "We hebben het vuur teruggedrongen, het verspreidt zich niet snel meer", zegt de directeur van de departementale brandweer tegen de Franse zender France 24. "Ondanks dat brandt het nog op veel plaatsen, dus we zijn deze ochtend heel alert."

Ook in de Gironde

In de Gironde, in het westen van Frankrijk, zijn bij de bestrijding van een andere natuurbrand twee brandweerlieden om het leven gekomen.

In Frankrijk is dit jaar bij natuurbranden al 40.000 hectare bos en natuur verloren gegaan. Dat is veel meer dan in heel vorig jaar, zegt de weerdienst Météo-France. De oorzaak is het uitzonderlijk droge weer. ...