Nog eens 22 baby- en kinderlijkjes gevonden bij voormalig tehuis in Ierland

In het West-Ierse dorp Tuam zijn bij opgravingen bij een voormalig kindertehuis de stoffelijke resten van nog eens 22 baby's en kinderen gevonden. Daarmee staat het totale aantal sinds het begin van de opgravingen vorig jaar op 99.

De resten van de 22 kinderen werden de afgelopen weken gevonden in grafkisten begraven op een terrein dat in historische documenten als begraafplaats staat aangeduid. De resten zijn naar een mortuarium gebracht.

De zaak houdt Ierland al sinds 2014 bezig. De kinderen zijn overleden tussen 1925 en 1961 in het klooster van de katholieke Zusters van Bon Secours, dat diende als opvanghuis voor ongehuwde vrouwen die in verwachting waren. Zwangere vrouwen werden in die tehuizen onder erbarmelijke omstandigheden opgesloten. Ze moesten gedwongen arbeid verrichten en werden gescheiden van hun kinderen.

Veel van die kinderen overleefden hun eerste levensjaren niet. Door ondervoeding en de slechte omstandigheden in de overvolle tehuizen werden velen ziek. Het sterftepercentage lag veel hoger dan het landelijk gemiddelde.

Massagraf

Het schandaal in Tuam kwam aan het licht toen historica Catherine Corless in 2014 de overlijdensakten van 796 kinderen vond, maar geen begrafenispapieren.

Datzelfde jaar werden in een voormalige rioolput resten van foetussen, baby's en peuters in grafkisten ontdekt. Het bleek een massagraf te zijn: bij testopgravingen in 2016 en 2017 op dezelfde plaats vonden onderzoekers opnieuw grote aantallen menselijke resten.

In 2021 werd een onderzoekscommissie in het leven geroepen om de misstanden in de tehuizen te onderzoeken. De instellingen werden gerund door de katholieke kerk, maar dat ging in samenwerking met de Ierse staat.

3D-scans

De opgraving begon in juli vorig jaar. De stoffelijke resten worden met radiologie en 3D-scans onderzocht in een poging meer over het leven en de dood van de kinderen te weten te komen. Onder meer de leeftijd en het geslacht worden vastgesteld. Mogelijk lukt het in sommige gevallen de gevonden resten aan een overlijdensakte te koppelen.

De opgravingen bij het oude klooster gaan zeker nog tot volgend jaar door. Het onderzoek zal daarna waarschijnlijk nog jaren duren. ...