英·伊·日의 차세대 전투기 프로젝트에 캐나다 옵저버 참여 공식 발표

[서울=뉴시스] 김예진 기자 = 영국·이탈리아·일본의 차세대 전투기 개발 프로젝트인 '글로벌전투항공프로그램(GCAP)'에 캐나다가 옵저버로 참여한다고 21일(현지 시간) 이들 4국이 공식 발표했다.

일본 공영 NHK, 니혼게이자이신문(닛케이) 등에 따르면 영국·이탈리아·일본·캐나다 4국의 국방장관들은 런던에서 회담 후 공동 기자회견에서 이같이 밝혔다.

이들은 캐나다는 옵저버 자격으로 참여하는 것이기 때문에, 개발에는 관여하지 않지만 향후 구매 등에 대비해 기밀유지를 전제로 계획 진행 상황 등 정보가 공유될 것이라고 설명했다.

아직 캐나다가 차세대 전투기를 수입할지는 확정되지 않았으나, 영국·이탈리아·일본 등 3국은 개발 과정에서 정보를 전달해 향후 수출처를 확보하려는 의도가 있다.

캐나다는 개발비를 부담하지 않고 차세대 전투기 조달을 위한 협력 파트너를 마련할 수 있다. 일본 방위장비청 고위 간부는 닛케이에 영국·이탈리아·일본 등 3국이 합의하면 "(캐나다가) 개발에 참여하는 것도 배제하지 않는다"”고 밝혔다.

아울러 영국의 웨스 스트리팅 국방장관, 귀도 크로세토 이탈리아 국방장관, 데이비드 맥긴티 캐나다 국방장관, 고이즈미 신지로 일본 방위상은 회담에 맞춰 공동 성명을 발표했다.

성명은 "캐나다의 참가는 향후 전투기 활용 방향에 대한 상호 이해를 심화시켜 세계 안보 강화에도 기여할 것"이라고 밝혔다.

맥긴티 장관은 회견에서 이번 참여가 "캐나다에 중요한 이정표가 될 것"이라며 "옵저버가 됨으로써 차세대 전투기의 능력에 대한 이해를 심화하는 동시에 산업계와의 협력을 강화하고, 항공전력의 미래를 결정하는 파트너십에 긴밀히 관여할 기회를 얻게 된다"고 의미를 강조했다.

전날 취임한 스트리팅 장관은 "이탈리아, 일본과 긴밀히 협력하는 동시에 이제 전투기 계획의 첫 옵저버 국가인 캐나다를 맞이하게 돼 기쁘다"고 말했다.

이어 "적대 세력을 억제하고 미래 위협에 맞설 능력을 확보하기 위한 중요한 계획을 앞으로 캐나다와 함께 추진해 나가기를 바란다"며 캐나다의 참여를 환영했다.

회견 후 고이즈미 방위상은 기자들에게 "캐나다가 차세대 전투기 공동 개발 계획의 의의를 한층 높여줄 것으로 크게 기대한다"며 "더 나은 계획이 될 수 있도록 계속해서 영국, 이탈리아와 협력해 추진해 나가겠다"고 말했다.

마크 카니 총리가 이끄는 캐나다 정부는 앞으로 10년간 방위 분야에 5000억 캐나다달러를 투자할 방침이다. 미국에 대한 의존을 재검토하고 자국 기술 개발과 방위 협력의 다변화를 추진한다는 구상이라고 NHK는 전했다.

또 러시아와 대치하는 북극권의 방위태세를 강화하기 위해 북유럽 국가 등과의 협력을 심화하고 있다.

영국·이탈리아·일본 등 3국은 GCAP를 통해 차세대 전투기 개발에 나서고 있다. 양산 전투기를 2035년에 배치하겠다는 목표를 내걸고 있다.

영국과 이탈리아는 2040년대 퇴역할 유로파이터의 후속기로서, 일본은 항공자위대 F2 전투기 후속기로서 사용할 예정이다.

개발 계획은 영국·이탈리아·일본 등 3국 정부간 국제기구 자이고(GIGO)와 설계·개발을 담당하는 합작회사 엣지윙이 주도한다. 엣지윙은 영국의 BAE시스템즈, 이탈리아의 레오나르도, 일본의 미쓰비시중공업과 일본항공기산업진흥(JAIEC) 등이 출자하고 있다.

이들 3국은 앞으로 전투기에 탑재할 기능을 구체화해 본격적인 개발에 돌입할 예정이다.

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