EU accepteert nieuwe Amerikaanse heffingen, ondanks beschuldiging dwangarbeid

De Europese Unie reageert opgelucht op de nieuwe heffingen vanuit de Verenigde Staten. Volgens de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, zijn de nieuwe heffingen in lijn met de afspraken die zijn gemaakt binnen het handelsakkoord, dat een jaar geleden werd gesloten.

De Commissie weerspreekt de Amerikaanse beschuldiging van dwangarbeid, maar gaat zich er niet tegen verzetten. In Brussel denken ze dat duidelijkheid voor bedrijven en het voorkomen van een nieuwe handelsoorlog zwaarder wegen dan een confrontatie met de Amerikanen.

Twistpunt dwangarbeid

Volgens de VS zijn de nieuwe heffingen juridisch houdbaar omdat de EU zich schuldig maakt aan oneerlijke handelspraktijken. Specifiek doet de Europese Unie te weinig om dwangarbeid in de productieketen tegen te gaan, is het verwijt van Washington.

Onzin, vindt EU-buitenlandchef Kallas. "Als je ons arbeidsrecht vergelijkt met dat in de Verenigde Staten, dan is het ongegrond. Wij hebben betaalde vakanties en we hebben heel goede werkomstandigheden voor onze werknemers."

De EU heeft in 2024 bovendien wetgeving aangenomen die bedrijven verbiedt producten te importeren of exporteren waarbij ergens in de productieketen sprake is geweest van dwangarbeid. Die wet gaat eind volgend jaar in.

Zorgen over andere onderzoeken

Toch is de hele week in Brussel al te horen dat de EU zich zou neerleggen bij deze onderbouwing, zolang de heffingen niet te hoog zijn. De VS legt nu heffingen op van 10 tot 12,5 procent. Daarmee zijn ze niet hoger dan de bovengrens van 15 procent die de EU en de VS vorig jaar met elkaar afspraken.

In Brussel zijn nog wel zorgen. De Amerikanen hebben meer onderzoeken lopen naar de EU die zouden kunnen leiden tot extra heffingen. Zo wordt in Washington gekeken naar overcapaciteit in de industrie. Daarnaast begon de VS een onderzoek naar de medicijnprijzen in Duitsland. Die zijn volgens de Amerikanen te laag.

Google-boete zet kwaad bloed

Gisteren reageerden de Verenigde Staten bovendien woedend toen de Europese Commissie bekendmaakte twee boetes van samen bijna een miljard euro op te leggen aan de Amerikaanse techreus Google.

De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer noemde de boetes het meest recente voorbeeld van "een steeds agressievere aanpak richting Amerikaanse technologiebedrijven" door de EU. Sinds een paar weken voeren de VS en de EU gesprekken over digitale zaken, waaronder de omgang met de grote Amerikaanse techbedrijven.

Volgens Greer vormen de boetes voor techbedrijven een risico voor stabiele handel tussen de VS en de EU, waarmee hij voorsorteert op mogelijke consequenties. Die zien we vandaag nog niet terug, tot opluchting van Brussel. ...